Al reinado de los videojuegos de fútbol se le suma un nuevo competidor: UFL

El ocio electrónico se ha convertido por méritos propios en uno de los pasatiempos preferidos de la sociedad actual. Las innovaciones técnicas y gráficas y la implementación de mejoras año tras año, provocan que cada vez se obtengan resultados más fotorrealistas. El sector del videojuego vive un crecimiento exponencial, y es complicado intuir cuál será su límite. Entre los títulos más vendidos siempre se encuentra alguno de temática deportiva. Es uno de los géneros más populares y es un espacio donde la innovación a la que anteriormente hacíamos referencia es más tangible. Y el deporte rey de los simuladores deportivos es el fútbol. 

Y es una situación de causa efecto, ya que el balompié es también el deporte más mediático que existe en nuestro país. Polémica, pasión, competitividad… una serie de elementos que escapan a lo que sucede sobre el césped y derivan en un tema de debate constante. Solo hay que ver la cantidad de programas deportivos que nutren las parrillas televisivas, los periódicos digitales y su incidencia a nivel de usuarios únicos, o los portales que se centran en las predicciones y análisis para introducir los partidos antes de que el balón eche a rodar.

Por este motivo, no sorprende que los videojuegos futbolísticos siempre sean tema de actualidad en nuestro territorio. Hasta el momento, el pastel había quedado repartido entre dos sagas consolidadas: Pro Evolution Soccer, de Konami, y FIFA de Electronic Arts. Estas franquicias se repartían las ventas de los aficionados al fútbol virtual, con momentos de luces y sombras. Y todo ello bajo un contexto de competencia feroz que ha ayudado a consolidar los estándares de calidad actuales.

A este duopolio se le sumará a partir de ese año un nuevo competidor: UFL. Se trata de un título gratuito en el que podremos disputar partidos con algunos de los mejores jugadores del mundo. Su principal reclamo es su gratuidad, una fórmula que cada vez más sagas están explorando. En lugar de publicar año tras año una nueva entrega con mejoras -a veces insustanciales-, se opta por una actualización constante del título con retoques a corto plazo.

Konami ya ha intentado aplicar esta filosofía a su franquicia futbolística de referencia. Abandonó el nombre de Pro Evolution Soccer para presentar eFootball, pero el resultado ha sido altamente decepcionante.

Strikerz, la empresa encargada de desarrollar el título, seguro que habrá sido muy receptiva al impacto negativo que ha tenido la obra de Konami. Para empezar, ha evitado trabajar sobre un motor gráfico propio, y ha optado por utilizar las herramientas ofrecidas por el sistema Unreal Engine. Un ecosistema en el que es muy fácil trabajar y que suma una gran cantidad de experiencias positivas a sus espaldas.

La empresa también intentará que el título premie mucho más la habilidad de los jugadores que la cantidad monetaria que desembolsen los usuarios. Una experiencia equilibrada donde todo el mundo se sienta cómodo, con un sistema de divisiones escalonado y una curva de aprendizaje muy asequible para los recién llegados.

El juego ofrecerá también la posibilidad de conseguir nuevos jugadores, que podrán ser usados o traspasados. Una fórmula muy similar a la que propone FIFA con su popular modo Ultimate Team. Un apartado dentro del título donde los aficionados pueden crear su equipo de ensueño disputando partidos y ganando monedas. De hecho, el apartado visual de UFL recuerda enormemente al del simulador deportivo de Electronic Arts. Parece que la receta es suficientemente explícita: quieren sumar los dos puntos fuertes de su competencia. La jugabilidad y el ritmo del modo Ultimate Team de FIFA, y la gratuidad que ofrece Konami con su eFootball. 

Pero para consolidar una marca e intentar ganar relevancia social, primero debe ser reconocible para los jugadores. Para ello, la obra de Strikerz ha sumado dos alianzas estratégicas. La primera guarda relación con el sindicato profesional de futbolistas, conocido con sus siglas FIFPro. Este movimiento ayuda a que los deportistas de primer nivel puedan aparecer en el título sin provocar ninguna polémica. Y entre todos los jugadores del mundo,se han elegido a varias figuras mundiales para abanderar el proyecto. Curiosamente, todas ellas forman parte de la Premier League: Romelu Lukaku, del Chelsea, Kevin de Bruyne y Zinchenko, del Manchester City, y Cristiano Ronaldo del Manchester United. 

Los futbolistas han aparecido en las diversas imágenes promocionales del título y en los vídeos que se han publicado hasta el momento. Cabe destacar que su representación virtual está bastante lograda, sobre todo teniendo en cuenta que se trata de la primera aventura de la compañía europea. 

Otro de los aspectos que han ayudado a que Ultimate Team sea motivo de constante debate entre los aficionados a los videojuegos es su conexión con el deporte real. Semana tras semana aparecen nuevos jugadores dentro del título con estadísticas mejoradas, inclusiones que guardan relación con los partidos que se han disputado en la última jornada. UFL también se ha fijado en este apartado, firmando una alianza estratégica con InStat, una compañía que se encarga de monitorear el rendimiento de los deportistas sobre el césped. Esto derivará en una actualización constante con una conexión aún más directa con sus homólogos reales.

Finalmente, la compañía también ha firmado un acuerdo con varios clubs, lo que provoca que puedan ser representados de manera real. Hasta ahora las entidades confirmadas son West Ham, Sporting de Portugal, Shaktar, Borussia Mönchengladbach, Mónaco, Besiktas, Celtic y Rangers. Si el resultado final es satisfactorio y los usuarios se cuentan por millones, seguro que otros clubes querrán sumarse a la propuesta de Strikerz. Siempre son necesarios pioneros que abran camino, y hasta el momento estos son los clubs confirmados. 

Las plataformas en las que se publicará la obra son las siguientes: PlayStation 5, PlayStation 4, Xbox One y Xbox Series. La fecha todavía no está confirmada, ya que la compañía europea quiere publicar el juego cuando se encuentre en un estado óptimo, intentando evitar de nuevo la incidencia negativa que tuvo eFootball cuando se publicó. Título que fue trending topic en las diversas redes sociales, con una gran cantidad de memes y bromas que guardaban relación con su jugabilidad y con la representación gráfica de sus deportistas. 

Estaremos pendientes a posibles novedades que puedan ir apareciendo en relación con UFL. Lo que sí podemos afirmar es que sumar una nueva obra al fútbol virtual siempre es un elemento positivo. Seguro que la ambición de este título obligará a sus rivales a seguir mejorando. Indudablemente, es una buena era para los seguidores del deporte rey, independientemente del equipo al que apoyen.